科学迷思：历史总是惊人地相似

加拿大学者文森特－莫斯柯（Vincent Mosco）研究发现，当电报、电力、电话、无线电广播、电视发明之初，知识界和公众舆论对这些新生事物的看法，与当前人们对互联网的看法有着惊人的相似之处。

当1868年电报诞生的时候，媒体用充满敬畏和欣喜若狂的语调写道：“我们全人类的存在正在发生转变”，“人类之心按照同一节拍跳动”，电报将把全世界的外交家集合到一个电子圆桌之前，“一切战争都将停止，和平的国度即将建立。”

1893年，当电灯第一次照亮芝加哥世界博览会，人们真诚地相信，电力不但会带来新的光明，而且会带来全新的生活。城市的夜晚将不再有犯罪。也许美国田纳西州一位贫穷农民在教堂里的发言代表了大多数人的想法――“世界上最伟大的事，就是你心里有上帝的爱；第二伟大的事就是家里通上电。”

电话的发明把人们带入了20世纪，当时人们相信，有了电话，一切聚会、派对都可以取消了，因为大家可以在任何地方随心所欲地远距离交谈。那时不但有人收听“电话报纸”，甚至有人从剧场架设专线，在家中收听交响音乐会。更有意思的是人们对电话带来“社会新秩序”的迷信，有人相信电话可以加速政治和社会生活的民主化，因为“我们在电话上是平等的”。

无线电广播诞生之时，人们认为这项发明可以跟古腾堡活字印刷术相媲美。无线电之父马可尼相信他的发明“能够为世界带来永久的和平”。华盛顿的一位大主教说：“我相信无线电广播是促成20世纪四海之内皆兄弟的潜在力量。”今天我们所说的虚拟教育可以追溯到20世纪20年代，那时有人鼓吹说“哈佛大学将扩展到每个家庭。” 道格拉斯（Douglas）研究发现：无线电通讯还催生了最早的“黑客”――无线电玩家，这些人被冠以“无线电男孩”的称号，并出现在文艺作品中，因为他们基本都是年轻人。在虚构的故事里，这些新时代的英雄救孤儿，抓逃犯，海上救险。不过好景不长，随着军界和商界认识到这种新媒体的威力，他们通过院外活动，把“无线电男孩”们从空中驱逐出去，无线电广播成了商业化的天下。

电视与互联网有着密切的血缘关系。20世纪中期，当电视发明的时候，“一切都将终结”的口号再次响起来。当时的学者们相信，电视将带来国际关系的新变化，国与国之间的交流将开创一个新的时代。罗伯特－李在他著名的《电视革命》一书中宣称：电视将消除人们的排外观念。“你不会把坐在你家客厅里跟你聊天的客人当成一个外人吧？尽管这人依靠电子化的方式（出现在电视中。）”人们几乎一致相信，电视能够教育人，使人拥有更聪明的判断力。

有线电视简直就是互联网的前身。在1972年最受欢迎的一本书是史密斯（Smith）写的《连线的国度――有线电视：电子交流的高速公路》。听上去很熟悉，是吧？当时史密斯等人的兴趣在于怎样把有线电视变成“信息高速公路”。在1969年美国电子工业协会提交了一份报告，呼吁建立全国有线电视网，使人们可以通过这个网络，发送邮件，坐在家中浏览图书馆，通过录像监控犯罪，并实现电子购物和电子银行服务。

但是，正如你所知，以上种种憧憬和许诺都没有变成现实。现实是，随着电报、电力、电话、广播、电视的发展，那些依附在新技术之上的神话都渐渐地失去了魔力。技术最终都变成人们日常应用的一部分，没有改变人性，没有终结时间和空间，也没有带来更多的平等、民主与和平。